C’est au cœur de la nuit cap-verdienne, à 1h01 heure locale (3h01 heure française) que Kevin Escoffier, Abby Ehler, Sam Goodchild, Tom Laperche et Julien Champolion (reporter embarqué) ont franchi la ligne d’arrivée. Ensemble, ils remportent la première étape de The Ocean Race, tour du monde en équipage avec escale. Cette première place vient récompenser le travail de toute l’équipe Holcim-PRB qui prépare avec beaucoup d’engagement ce grand rendez-vous depuis plusieurs mois.
Crédit : G Schofield
Cette étape entre Alicante et Mindelo sur l’île de Sao Vincente (1 900 milles) aura été une mise en bouche salée pour les cinq IMOCA qui disputent The Ocean Race ! Lors de la première partie de course disputée au près pour sortir de la Méditerranée, Kevin et son équipe ont rencontré des vents faibles avant d’affronter un flux atteignant 50 nœuds en rafale à l’approche de Gibraltar. Des conditions de navigation intenses que certains à bord ont totalement découvert à l’image de Tom Laperche. « En mer Méditerranée, nous n’avions pas beaucoup de vent au début puis nous avons géré du près avec du vent fort et je crois que je n’ai jamais eu autant de vent dans ma vie ! Il y a eu 40 voire 50 nœuds de vent très longtemps, au près… Ce sont des gros bateaux, très sécurisant mais il fallait être vigilant pour ne rien casser » raconte Tom qui naviguait pour la première fois en course à bord d’un IMOCA.
Gérer en course ces conditions extrêmes ont permis à Kevin Escoffier de valider à la fois le bon comportement du bateau mais aussi la cohésion qui règne au sein de l’équipe qu’il a choisie pour démarrer ce tour du monde. « C’était notre première navigation tous ensemble, je ne regrette pas les choix que j’ai pu faire. Ils sont tous formidables et ce sont eux qui ont allés chercher la victoire ! » expliquait-il enthousiaste à l’arrivée. « Pour cette première navigation tous ensemble, tout s’est très bien passé. Tout le monde a fait du très bon travail » résumait tout sourire Abby Ehler. Pour Sam Goodchild aussi, l’ambiance dans l’équipe a été un véritable gage de performance. « Il y avait beaucoup de choses nouvelles pour nous tous sur cette étape entre Alicante et Mindelo, notamment le fait de naviguer ensemble ! C’était une très belle nouvelle expérience. Nous avons réussi à bien fonctionner ensemble. L’ambiance à bord est extrêmement constructive grâce à Kevin. Tout le monde écoute, réfléchit et collabore. »
La deuxième portion de course en Atlantique a été l’occasion d’assurer des moyennes de vitesse exceptionnelles et de garder à distance l’ensemble des adversaires. En tête avant Gibraltar, l’équipage d’Holcim-PRB n’a rien lâché jusqu’à l’arrivée cette nuit dans les îles de l’archipel. Pour Kevin Escoffier, vainqueur en titre de The Ocean Race, il s’agit de la première grande victoire à bord de son monocoque mis à l’eau en mai dernier. Le Malouin était donc particulièrement heureux à l’arrivée ! Si ce magnifique démarrage ne dit évidemment rien de ce qui attend les femmes et hommes d’Holcim-PRB sur les six mois de course à venir, il rassure et vient valider un ensemble de choix techniques et humains réalisés dans le but de performer autour du monde, que ce soit maintenant, en équipage, lors de The Ocean Race ou plus tard, en solitaire lors du Vendée Globe. « Le bateau est génial. A la fois au près et au portant, au reaching, nous avons toujours été vite. C’est une première victoire sur ce nouveau bateau après un très joli Rhum en solitaire ! Ça ne présage rien, ça ne veut rien dire sur le résultat final, il y a encore beaucoup de travail derrière mais ça récompense tout le travail d’une équipe. Je suis aussi content pour nos partenaires, pour Holcim, pour PRB ! Je suis très content de commencer comme ça. On ne lâche pas la vitesse, je ne veux même pas que les autres pensent qu’ils peuvent nous rattraper à certaines allures. Quand les autres mettaient un petit coup d’accélérateur, nous remettions deux coups d’accélérateur pour montrer que nous en avions encore sous le pied ! C’était notre première navigation tous ensemble, je ne regrette pas les choix que j’ai pu faire. Ils sont tous formidables et ce sont eux qui sont allés chercher la victoire ! ».
11th Hour Racing Team termine 2E de cette étape et c’est Team Malizia qui devrait monter sur la troisième marche du podium.
L’équipage d’Holcim-PRB aura peu de temps pour souffler au Cap-Vert. Cette escale est particulière puisque les marins n’ont pas le droit à l’assistance de leur équipe technique pour préparer le bateau à affronter la deuxième étape entre Mindelo et Le Cap en Afrique du Sud. Le coup d’envoi de ces 4 600 milles sera donné mercredi prochain. Lors de chaque étape, Kevin Escoffier a prévu de faire tourner son équipe pour préserver les marins. Au départ du Cap-Vert, la britannique Abby Ehler laissera sa place à l’allemande Susann Beucke. Kevin Escoffier, Tom Laperche et Sam Goodchild enchaineront quant à eux pour ce deuxième rendez-vous. Du côté du reporter embarqué, Julien Champolion laissera sa place à la néo-zélandaise Georgia Schofield.
IMOCA
1. Team Holcim-PRB, vainqueur de l’étape 1, arrivé - 5j 11h 01min 59s
2. 11th Hour Racing Team, arrivé - 5j 13h 50min 45s
3. Team Malizia, arrivé - 5j 16h 35min 21s
Source : Effets Mer
