Par décision judiciaire du 21 juillet, la Classe Ultim est enjointe à fournir une dérogation temporaire au trimaran SVR - Lazartigue pour la Route du Rhum. Ne pouvant obtenir de certificat de jauge du fait de sa non-conformité à l’une des règles de la voile internationale (cf. 3.11 des Offshore Special Regulations), le trimaran SVR - Lazartigue a ainsi systématiquement eu recours à ce principe de dérogation pour concourir et ce depuis sa mise à l’eau il y a un an. Ce fut le cas lors de la Transat Jacques Vabre en novembre 2021 ou plus récemment sur la Drheam Cup il y a quelques jours, une course multi-classes non liée aux Ultims. La Route du Rhum sera la troisième course de ce bateau depuis sa sortie des chantiers et ce sera également sa troisième course sous dérogation. Ce constat soulève naturellement un problème mais aussi des interrogations.
Phase de chantier et situation avant la Transat Jacques Vabre
Malgré ce qui a pu être écrit ou dit, les jaugeurs du comité de surveillance de la Classe Ultim avaient émis des réserves dès mai 2019, suite aux visites de chantier de construction du trimaran SVR Lazartigue. Bien consciente des problématiques soulevées par le non-respect de certaines règles, la FFVoile avait d’ailleurs sollicité par courrier le World Sailing, le considérant de fait comme l’arbitre légitime. Cette demande avait été formulée en octobre 2021, un mois avant la Transat Jacques Vabre, pour chercher à faire modifier cette règle en évoquant une mise à jour suite à l’évolution du design et du potentiel de vitesse des navires, soit des arguments de performance et non de sécurité (intitulé de la demande de la FFVoile : « To update the requirements of the OSRs with the evolution of boats designs ». Dès cette date, la réponse du World Sailing a toujours été claire et n’a jamais variée : huit personnes sur neuf, soit tous les membres du World Sailing à l’exception du représentant de la FFVoile ont voté contre et rendu un avis défavorable à la modification de la 3.11.
Participation à la Transat Jacques Vabre sous dérogation
C’est dans ce contexte et en connaissance de la position du World Sailing que la FFVoile choisit d’accorder une dérogation au trimaran SVR Lazartigue pour courir la Transat Jacques Vabre 2021. Dans le même temps, une réunion de la Classe Ultim, à laquelle les représentants de SVR Lazartigue sont présents, entérine un « Gentlemen agreement » pour accepter cette dérogation. En effet, soucieux de conserver un esprit sportif et constructif, et ravis de pouvoir accueillir François Gabart à la barre d’un nouveau bateau et aux couleurs d’un nouveau sponsor dans ses rangs, aucun armateur et skipper ne s’oppose à cette demande, malgré le fort avantage que lui procure ce design. Cependant, il est alors clairement entendu pour tous que cette dérogation était temporaire et que le chantier d’hiver suivant verrait la mise en conformité du navire par les équipes de MerConcept pour pouvoir remplir toutes les conditions d’admission et rejoindre ainsi la Classe. Il faut rappeler qu’à l’arrivée de la Transat, course pour laquelle SVR Lazartigue se classe 2e après Gitana, les membres de la Classe tiendront leur engagement et ne réclameront pas.
Refus post-transat et protocole transactionnel du 16 février
Cependant, en décembre au retour de la Transat, un désaccord profond s’installe. Les membres de la Classe comprenant alors que François Gabart et ses équipes n’ont nullement l’intention de procéder à des changements car MerConcept, qui s’était pourtant engagée à proposer des modifications, réclame l’intervention d’un comité d’experts pour faire juger leur conformité sans avoir besoin de recours à des travaux. Trois experts sont nommés sur proposition de la FFVoile pour émettre un avis consultatif. Leur rapport, rendu courant janvier, est en partie favorable à MerConcept mais propose selon les acteurs de Classe une révolution et de plus va à l’encontre de la position de World Sailing sur ce point précis. Devant les divergences de points de vue et l’incapacité à trouver un accord acceptable par toutes les parties, une réunion est initiée par la FFVoile le 16 février. À l’issue de cette dernière, un protocole sera signé par tous les membres présents, dont Didier Tabary et Jean-Luc Denéchau, président de la Fédération. Cet accord prévoit que le World Sailing soit à nouveau consulté sur le respect de la règle 3. 11. Si l’instance répond avant le 4 mars, SVR Lazartigue s’engage à mettre son bateau en conformité pour la Route du Rhum et si la réponse intervient après cette date, la Classe s’engage à fournir une dérogation à SVR Lazartigue pour le Rhum avant que François Gabart et ses équipes ne procèdent à la mise en conformité du navire à l’issue de la Route du Rhum. La réponse de World Sailing arrive le 23 février en se basant sur des schémas fournis par la Classe devant le refus de MerConcept de partager les plans détaillés. Par la suite, MerConcept qualifiera ces schémas de faux mais pour autant il somme World Sailing dès le 23 février de retirer cette décision de leur site en évoquant une rupture de confidentialité. Il est important de rappeler que le 7 mars, World Sailing réitère sa position et son avis défavorable en pointant le non-respect de la 3.11 par SVR Lazartigue après discussion et échange de plans avec MerConcept et ses architectes du cabinet VPLP.
Kresk Developpement rend l’affaire publique et assigne la Classe Ultim 32 / 23
Le 25 mars alors même que les échanges sont toujours en cours, SVR Lazartigue par les voix de François Gabart et Didier Tabary rendent l’affaire publique en proposant leur version des faits dans des colonnes de presse nationale. Deux mois plus tard, poursuivant dans cette démarche Kresk Developpement assignera la Classe devant le Tribunal judiciaire de Paris. L’audience du 23 juin dernier, dont la décision a été rendue le 21 juillet, n’avait pas vocation à juger de la conformité de SVR – Lazartigue mais bien de se prononcer sur le respect des termes du protocole signé par tous les armateurs et Kresk Developpement le 16 février dernier.Selon le jugement rendu, la Classe Ultim 32 / 23 doit délivrer sans délai une dérogation à la société Kresk Developpement permettant au trimaran SVR Lazartigue de participer à la Route du Rhum 2022.
En revanche, la société Kresk Developpement a été déboutée de sa demande indemnitaire de 18,5 millions d’euros.
À l’issue de ce jugement, la Classe décide le 26 juillet de ne pas faire appel mais réitère dans le même temps sa demande de mise en conformité du trimaran SVR - Lazartigue à l’issue de l’édition 2022 de la Route du Rhum – Destination Guadeloupe, comme Kresk developpement s’y est engagé dans l’accord signé le 16 février 2022, pour autant que les équipes de MerConcept souhaitent participer aux courses ouvertes aux Ultims à l’avenir.
Qui est World Sailing ?
La fédération mondiale de voile (officiellement en anglais, World Sailing) est l'organisme international qui régit le sport nautique de compétition à voile basé à Southampton dans le sud de l'Angleterre. Il s'appelait International Yacht Racing Union (IYRU) jusqu'en 1996 puis International Sailing Federation (ISAF) jusqu'au 14 novembre 2015.World Sailing est reconnue par le comité international olympique (CIO), comme étant l'autorité dirigeant la voile mondiale et gère notamment la voile aux Jeux olympiques. Elle assure la promotion de la voile, par ses cent vingt et une fédérations nationales. Ses responsabilités vont de l'organisation des régates, l'édition de règles de jauge et de course, à la formation des entraîneurs, en passant par l'agrément de séries internationales (quatre-vingt-sept en 2008) et le classement des sportifs.
Dans ses statuts, la Classe Ultim a choisi de respecter les règles internationales de voile dont World Sailing est le garant. Pour rappel, François Gabart et son sponsor de l’époque font partie des membres fondateurs de la Classe Ultim et ont ainsi participer à la rédaction de ces règles de base.
Source : Classe 3223
