Crédit : G Martin-Raget
Durant cette escale choisie au cœur de l’un des ports les plus emblématiques de l’histoire maritime britannique, l’évènement accueille pendant neuf jours un large public attendu sur le Plymouth Hoe, cette célèbre colline qui surplombe le plan d’eau où se tiendront les régates.
Les bases des équipes sont montées, les infrastructures à terre presque opérationnelles et quelques teams ont déjà débuté les entrainements sur zone. A une semaine du coup d’envoi, le grand puzzle des Amercia’s Cup World Series – Plymouth est bientôt complet.
Les régionaux de l’étape
Pour les marins britanniques présents dans les différents équipages, la perspective de jouer à domicile s’avère séduisante : « Naviguer à la maison aura forcément une saveur particulière, » confie Chris Draper, le jeune skipper de Team Korea. « Nous bénéficierons du soutien de nos familles et de nos amis et la baie propose un amphithéâtre naturel qui promet un superbe spectacle pour le public. »
« J’attends ces régates avec impatience, même si je n’ai pas beaucoup navigué à Plymouth. Nous avons analysé notre prestation après le premier événement à Cascais et identifié les atouts dont nous disposons pour ce second rendez-vous. Nous avons réalisé de belles courses et nous sommes globalement satisfaits de notre performance au Portugal mais nous pensons pouvoir encore progresser sur des points clefs. »
Et ils ne seront pas les seuls. Les neuf équipages représentant sept nations rallient actuellement Plymouth afin de reprendre les débats sur ce catamaran extrême qui est l’outil parfait pour des combats de coques particulièrement généreux en adrénaline.
Au Portugal, l’équipage d’ORACLE Racing Spithill a empoché le tournoi de match race, tandis que celui d’Emirates Team New Zealand s’est imposé sur la régate en flotte du dimanche, remportant ainsi le titre de cette première étape des AC World Series.
Les forces en présence sur les AC World Series 2011-2012
• Emirates Team New Zealand (NZL), skipper Dean Barker (NZL)
• Artemis Racing (SWE), skipper Terry Hutchinson (USA)
• ORACLE Racing Spithill (USA), skipper James Spithill (AUS)
• ORACLE Racing Coutts (USA), skipper Russell Coutts (NZL)
• Green Comm Racing (ESP), skipper Vasilij Zbogar (SLO)
• Aleph (FRA), skipper Bertrand Pacé (FRA)
• Team Korea (KOR), skipper Chris Draper (GBR)
• Energy Team (FRA), skipper Loïck Peyron (FRA)
• China Team (CHN), skipper Charlie Ogletree (USA)
Nouveau skipper, nouveau barreur chez China Team
Tacticien à Cascais, Charlie Ogletree (USA) a été promu au rôle de skipper de China Team alors que l’Autrichien Andreas Hagara, marin joliment gradé en multicoque, prend la barre à la place de Mitch Booth qui portait jusqu’ici les deux casquettes.
Le Français Thierry Barot, patron du syndicat chinois, explique : « Nous cherchons à constituer une équipe sportive professionnelle au sein de laquelle chacun joue un rôle clef. Cette équipe doit savoir rester flexible afin de s’adapter aux différents plans d’eau et conditions météo rencontrés sur les épreuves. Cette approche permet d’optimiser le potentiel de chaque membre du team afin qu’il puisse servir au mieux la performance globale du groupe.»
Pacé à la barre d’Aleph, Guichard dans l’équipage d’Energy Team
Chez les Français d’Aleph, Bertrand Pacé qui avait pris la barre pour la dernière régate en flotte à Cascais, la conserve à Plymouth. Le team accueille aussi un nouvel équipier : Thomas Lebreton, un expert du Finn, affuté physiquement comme l’exige son support de prédilection ainsi que bon stratège. L’équipage reçoit également deux nouvelles voiles afin de combler le déficit de vitesse constaté au Portugal.
Du côté d’Energy Team, Loïck Peyron partage son temps entre le circuit AC45 et la préparation du Trophée Jules Verne dont le stand-by débute cet automne. Pour les derniers AC World Series de l’année à San Diego (novembre), Yann Guichard prendra donc la barre de l’AC45 tricolore comme il l’avait déjà fait au Portugal sur la dernière manche. Le marin sera aussi du voyage à Plymouth où il embarque pour le week-end d’ouverture en tant que régleur d’aile et tacticien. Une occasion de se familiariser encore un peu plus avec le bateau, le format de régates et l’équipage mais aussi de « franciser » la communication entre lui et le barreur qui s’effectue en Anglais lorsque le britannique Peter Greenhalgh occupe ce poste.
A l’agenda de Plymouth
Le premier week-end est consacré aux AC Preliminaries avec quatre régates en flotte entre samedi (départ à 14h10, heure locale) et dimanche (15h00, heure locale), ainsi que les épreuves de vitesse AC 500 Speed Trial, programmées le samedi après-midi.
Après deux jours de repos lundi et mardi, l’AC Match Race Championship débute mercredi pour trois jours de qualifications. Celles-ci mixent régates en flotte et duels, en perspective des quarts, demis et finale du tournoi de match race disputés le samedi. Le point d’orgue de l’évènement a lieu dimanche (18/09) avec l’ultime régate en flotte dont le vainqueur remporte le titre des AC World Series – Plymouth.
Source : America's Cup
