Le 30 octobre prochain, au Havre, François Gabart prendra le départ de sa première course en tant que skipper du monocoque 60 pieds « MACIF » actuellement en construction. Pour cette première grande échéance, François a choisi de s’appuyer sur un co-skipper talentueux au profil complémentaire : Sébastien Col.
Depuis la mise en chantier du monocoque « MACIF » en décembre dernier, le benjamin du circuit IMOCA a pu constater le chemin parcouru : une Barcelona World Race aux côtés de Michel Desjoyeaux riche d’expérience, même si elle s’est achevée prématurément, la mise en place d’une équipe technique s’appuyant sur le savoir-faire de Mer Agitée, des projets de navigation pour ne pas perdre la main et la tenue rigoureuse d’un échéancier dont la Transat Jacques Vabre devrait constituer la première étape de validation.
Du Figaro au monocoque IMOCA
Sélectionné Skipper Macif 2010-2011 sur le circuit Figaro Bénéteau, François Gabart n’a jamais caché son désir profond de participer, à terme, au Vendée Globe. Sa première année comme Skipper Macif l’a vu terminer deuxième de la Solitaire du Figaro, derrière Armel Le Cléac’h, gagner la WOW Cap Istanbul et remporter du même coup le Championnat de France de Course au Large en solitaire.
Fin 2010, la MACIF annonçait la mise en place d’un nouveau programme de course au large sur le circuit IMOCA avec, comme point d’orgue, le Vendée Globe 2012. Ce programme est porté par les valeurs de solidarité, d'esprit d'équipe et de performance partagées par le groupe Macif et François Gabart, skipper du monocoque de 60 pieds « MACIF » jusqu’à la fin de 2014.
Chantier : dans les temps
Aujourd’hui, coque et pont sont prêts à être assemblés. « MACIF » aura plus que des cousinages avec le dernier Foncia de Michel Desjoyeaux étant issu du même moule. Néanmoins, le mois de course sur la Barcelona World Race a d’ores et déjà permis de procéder à des évolutions qui devraient permettre à cette nouvelle plate-forme d’être plus performante que l’ancienne : modifications du plan de pont, travail sur l’ergonomie du bateau, ainsi que quelques innovations techniques qu’il convient de ne pas dévoiler pour l’heure. « MACIF » devrait toucher l’eau dans le courant du mois d’août.
Une première en double en novembre
La fin de l’année va être essentielle pour l’avancement du projet. François Gabart va tout d’abord se présenter au départ de la Transat Jacques Vabre, du Havre au Costa Rica, avec à ses côtés Sébastien Col. Sébastien, grand animateur de la filière America’s Cup, va pouvoir apporter son sens du réglage fin, sa sensibilité de barre et surtout ses qualités reconnues pour la mise au point des machines hautement sophistiquées que sont les voiliers de la « Coupe ». Les deux hommes se connaissent et ont eu l’occasion de s’apprécier en naviguant ensemble sur le Tour de France à la Voile et les épreuves du circuit Farr 30. François était aussi le routeur de Kito de Pavant et Sébastien lors de la Transat Jacques Vabre 2007, à bord de Groupe Bel. Cette édition 2011 sera l’occasion d’engranger de l’expérience en course avant la transat retour qui devrait se dérouler en solitaire entre les Antilles et la Bretagne Sud. Ce sera alors, le deuxième baptême du feu pour le navigateur, une étape essentielle dans le cadre de sa préparation au Vendée Globe.
En attendant de pouvoir prendre la barre du 60 pieds « MACIF », François ne restera pas inactif puisqu’il participera au Mini-Fastnet aux côtés de Guillaume Le Brec avant de faire quelques étapes du Tour de France à la Voile.
François Gabart, sur le choix de Sébastien Col :
« Avec Sébastien, on a des approches très similaires. Chaque fois que nous avons navigué ensemble, on s’est très bien entendu et le fait de naviguer avec quelqu’un avec qui on se sent en confiance était essentiel pour moi. Je réalise bien à quel point l’approche est différente quand on est skipper du bateau ou bien équipier. Là, avec le projet MACIF, je passe de l’autre côté de la barrière. C’est bien évidemment plus de responsabilité, plus de pression, mais c’est surtout passionnant. Pour cette Transat Jacques Vabre, on ne s’est pas encore fixé d’objectifs sportifs particuliers. L’important sera d’arriver au Costa Rica en se disant qu’on a fait du bon boulot… »
Sébastien Col, co-skipper de François Gabart et membre du team All4One :
« C’est en quelque sorte l’histoire qui se répète. Le premier contact que j’ai eu avec François, c’était pendant la Transat Jacques Vabre en 2007 où je naviguais avec Kito de Pavant. Il était notre routeur et nos premiers échanges ont été téléphoniques. Par la suite, nous avons navigué ensemble sur le Tour de France à la Voile et cela s’est vraiment très bien passé. On a sensiblement le même âge, on est tous les deux plutôt de caractère facile et ouvert, donc l’entente devrait être parfaite. Je vais surtout essayer d’apporter mon expérience de metteur au point que j’ai acquise sur l’America’s Cup. A bord de MACIF, l’idée c’est d’engranger le maximum de données qui serviront à François pendant sa course retour mais aussi pour le chantier hivernal qui aura lieu dans la foulée… »
Programme prévisionnel :
- Semaine du 10 au 15 juin 2011 : assemblage de la coque et du pont du 60 pieds « MACIF ».
- 18 au 25 juin 2011 : Mini-Fastnet, course en double en Mini 6,50 Douarnenez – phare du Fastnet (sud-ouest Irlande) – Douarnenez.
- Juillet 2011 : Tour de France à la Voile avec Fabien Henry (Toulon Provence Méditerranée).
- Août 2011 : Mise à l’eau du 60 pieds. Premiers bords d’entraînement en double et en solitaire.
- Septembre - Octobre 2011 : chantier d’ajustements techniques – entraînements.
- 30 octobre 2011 : départ de la Transat Jacques Vabre, Le Havre (France) – Puerto Limon (Costa Rica), en double.
- Décembre 2011 : Transat Martinique – Bretagne en solitaire, épreuve qualificative pour le Vendée Globe 2012-2013.
Source : Fançois Gabart
