Extreme 40 / L'acte 3 démarre demain à Istanbul

Après le Sultanat d’Oman et la Chine continentale, c’est en Turquie que se pose dès demain le décor des Extreme Sailing Series : la magnifique ville d’Istanbul accueille le troisième acte de la saison. Durant cinq jours, les onze équipages en lice s’affronteront sur un plan d’eau singulier et pour le moins complexe. C’est entre la ville moderne et la ville ancienne de la partie européenne, sur la Corne d’Or (un estuaire du Bosphore), que se tiendront, en effet, les joutes nautiques. Groupe Edmond de Rothschild, mené par Pierre Pennec, est toujours en tête du championnat 2011. A ses trousses, la concurrence prend confiance et affûte ses armes. Au classement général, les quatre hommes sont ainsi suivis de près par deux équipages dont la montée en puissance a été manifeste à Qingdao mi-avril. Il s’agit des néo-zélandais de Dean Barker et des italiens du team Luna Rossa.

Crédit : Lloyd Images

Les destinations de l’Extreme Sailing Series 2011 ne manquent pas de contrastes. Un peu plus d’un mois après le Grand Prix de Qingdao, les onze équipages en lice cette saison se retrouvent à Istanbul. C’est la première fois que cette ville empreinte d’histoire reçoit les monotypes de 40 pieds. Capitale Européenne de la Culture en 2010, Istanbul sera celle du sport en 2012. Bâtie à la charnière de deux continents – l’Europe et l’Asie – celle qui fut précédemment appelée Byzance puis Constantinople offrira une toile de fond de toute beauté à la troisième confrontation de la saison. C’est à quelques encablures des monuments emblématiques de la cité ottomane, comme la Mosquée Bleue, la Basilique Sainte-Sophie ou encore le Palais Topkapi, que se dérouleront les régates.

La compétition promet également d’être à la hauteur de la magie des lieux. "Nous sommes très heureux de retrouver le circuit des Extreme Sailing Series après un mois sans régate. A Istanbul, nous nous attendons à une bataille vraiment acharnée. Non seulement le niveau au sein de la flotte est monté d'un cran, comme nous avons pu le voir à Qingdao lors de l'acte 2, mais aussi parce que le plan d'eau d'Istanbul semble complexe et très spécifique » confiait le skipper du catamaran armé par le Baron Benjamin de Rothschild.Vainqueurs en Chine, les italiens de Luna Rossa seront bien évidemment dans la ligne de mire des hommes du Gitana Team. Tout comme leur dauphin, l’équipe néo-zélandaise, très régulier sur les eaux de Qingdao. Enfin, ce Grand Prix marque le retour de Terry Hutchinson à la barre d’Artemis, et rappelons que le monotype suédois avait donné du fil à retordre à Oman lors de l’épreuve inaugurale.

« Le Gitana Team est en grande forme et toujours en tête du championnat 2011 après deux épreuves. A Oman, nous avions pu constater que notre point fort était lors des « Open Water » dans la brise des premiers jours, mais à Qingdao nous sommes parvenus à réaliser une très bonne journée de fin sur les petits parcours de stadium, avec un vent très oscillant. C'est un point positif et surtout de bon augure car c'est dans cette configuration que se dérouleront très probablement les régates de l'acte 3 » analysait Pierre Pennec.

A 24 heures du coup d’envoi, les prévisions météorologiques de la zone misent sur un Grand Prix relativement venté. Mais ces informations sont à prendre avec réserve, car les effets de site pourraient bien proposer un tout autre scénario. « Le terrain de jeu choisi pour les régates d’Istanbul est un plan d'eau intérieur, relativement petit et avec du relief à proximité. Les vents pourraient alors être particulièrement oscillants. Il faudra être opportunistes là-bas et même accepter de céder quelques places pour toujours figurer dans le haut du classement.»

Ce mardi matin, les équipes techniques sont à pied d’œuvre après la réception des containers dans lesquels les catamarans de 40 pieds réalisent leurs ralliements. Car il faut rappeler que l’une des spécificités de ces bateaux est d’être entièrement démontables. Pour ce Grand Prix de Turquie, les équipages n’auront pas de journées d’entraînement avant la compétition à proprement dit. Ils entreront ainsi directement dans le vif du sujet. Le début des régates est programmé demain, mercredi, en début d’après-midi heure d’Istanbul.

Classement de l’Extreme Sailing Series 2011 après deux Grand Prix
Groupe Edmond de Rothschild (FRA) – 20 points
Emirates Team New Zealand (NZ) – 18 points
Luna Rossa (ITA) – 18 points
Red Bull Extreme Sailing (AUT) – 17 points
Artemis Racing (SWE) – 16 points
Alinghi (SUI) – 13 points
The Wave, Muscat (OMA) – 10 points
Oman Air (OMA) – 7 points
Team Extreme (EUR) – 7 points
Niceforyou (ITA) – 4 points
Team GAC Pindar (GBR) – 2 points

L’équipage Groupe Edmond de Rothschild
Pierre Pennec - Barreur, skipper
Christophe Espagnon - Régleur Grand-Voile, tactique
Thierry Fouchier - Régleur voiles d’avant
Hervé Cunningham - N°1

Source : Gitana Team