Crédit : Ch Jouanny
Rambler 100 et le TP 52 Vesper partageaient ce matin à l'heure de l'envoi de leur signal d'aperçu respectif la même problématique : l'emporter en temps réel, et laisser suffisamment loin de leur tableau arrière leurs protagonistes immédiats, aux ratings plus généreux. Ainsi Ken Read et ses hommes du Puma Ocean Racing se lançaient-ils avec une belle détermination à l'assaut de la ligne de départ mouillée devant Gustavia. Un petit contre-bord pour prendre la gauche du plan d'eau, et le puissant plan Kouyoumdjian entamait un impressionnant déboulé bâbord amure au vent du pain de sucre, vers le large et les paysages à couper le souffle qui font la magie du lieu. Genuine Risk, le plan Dubois de Hugo Stenbeck et Rolph Steitz, très en retard sur la ligne, perdait l'occasion de coller au plus près de son adversaire. Il laissait Sojana, toujours très en jambes quand l'anémomètre flirte avec les 20 nœuds et quand la mer se cabre et ondule, s'intercaler à l'occasion d'un premier long bord de près au vent de l'île. Travers au vent dans le sud de l'archipel, les Maxi Yachts pouvaient doucement ouvrir les voiles au fur et à mesure qu'ils enroulaient le sud de Saint Barthélémy. Genuine Risk, décidément très à l'aise dans la mer formée, revenait au contact pour s'offrir un somptueux déboulé au portant lors du retour vers l'arrivée. Mais Rambler 100 était lui aussi à son affaire, et c'est à plus de 25 nœuds qu'il franchissait la ligne d'arrivée, après avoir bouclé les 32 milles du jour en moins de 2 heures et demi ! Foin de rating, Ramble! r 100 a su profiter de ce long tracé autour de Saint Barthélémy pour s'assurer du gain de la manche et affermir sa position de leader au général. Sojana monte sur la troisième marche du podium provisoire.
Vesper pour la gagne
A problématique similaire, scénario différent pour les protagonistes du Groupe très disputé des Racing de 50 pieds et plus. Le TP 52 Vesper à l'américain Jim Swartz est au coude à coude avec le véloce Grand Soleil 43 Antilope du Néerlandais Willem Wester à qui il rendait un temps conséquent au moment du décompte. Vesper, qui a passé le plus clair de la journée de repos d'hier à s'entraîner, s'emparait ainsi dès le coup de canon la tête de la course et imprimait un tempo d'enfer à ses adversaires. Le grand Farr 60 Venemous de Peter Cunningham et Tony Rey emboîtait le sillage du véloce TP 52 et entamait, à l'instar de l'ensemble de ce groupe très homogène, une remontée au vent des plus musclées, sur une mer allant grossissante au large des s! ublimes plages de Gouverneur et des Salines. Antilope jouait crânement sa chance et, s'il voyait Vesper creuser inexorablement l'écart au reaching, s'attachait à naviguer "propre ", reprenant sur le bord de portant Venemous pour signer une seconde place en temps réel, quelques 28 minutes après Vesper. "Les longs bords jouent en notre faveur " expliquait Gavin Brady, car ils nous permettent de creuser l'écart de façon significative avec nos poursuivants aux ratings plus avantageux. " Et Wester d'enchérir : "Aux allures de reaching qui étaient très importantes aujourd'hui, nous ne pouvons pas rivaliser… " Vesper vire donc en tête avant la dernière manche demain, un petit point devant Antilope, et 7 devant Venemous.
Le retour de Lost Horizon…
Nix, X Yacht 60 de Nico Cortlever et Black Hole, First 50 de Jeroen Min, courraient eux aussi pour prendre l'avantage au classement général ; Cette lutte fratricide entre Néerlandais a clairement tourné à l'avantage du grand X Yacht. Nico Cortlever, malgré un casier pris dans la dérive, a pu faire parler la puissance de son voilier tandis que Black Hole, pourtant très à l'aise sous spi, ne trouvait sur le parcours que peu d'occasion d'envoyer sa voile fétiche. La surprise vient du discret J 122 Lost Horizon à James Dobbs. Le navigateur d'Antigua termine second de la manche du jour et s'installe sur le fauteuil de dauphin au général, au détriment de Black Hole. Nico Cortlever et son équipage venu de Loosdrecht près d'Amsterdam porteront demain, dernier jour de course, la casquette rouge de leader, "avec la ferme intention de la conserver ! "
Ils ont dit :
Gavin Brady, Vesper : "Nous avons conservé un équipage très expérimenté sur Vesper. Tous les gars ici présents ont navigué ensemble aux quatre coins du monde et connaissent chaque caillou et chaque marque à Newport, San Francisco ou Cowes. Mais ici, tout est nouveau et en voile, il est passionnant de découvrir de nouveaux terrains de jeu. Ici on doit tout réapprendre, par où le vent va revenir, où il faut éviter d'aller…
On se tire une belle bourre avec le Grand Soleil 43 Antilope de Willem Wester et tout se joue en quelques secondes en temps compensé. On s'est entraîné hier pendant la journée de repos et l'emporter ici nous tient vraiment à cœur. On tire très fort sur le bateau… "
Henry Pepper, Mariella : Henry Pepper, navigateur sur le yawl classique Mariella, fêtera le mois prochain son 89ème anniversaire ; "Les courses sont très excitantes. Beaucoup de vent, de grosses vagues… J'ai la chance de naviguer sur ce beau bateau. Je suis aux réglages du mât de misaine. J'adore Saint Barthélémy. Carlo Falcone est un type super qui aime embarquer des marins sans expérience, juste pour partager son savoir… "
Jacques Vincent, Sojana : "Chaque jour nous apporte de nouvelles découvertes avec un nouveau parcours. Aujourd'hui, nous avons fait le tour de l'île par le sud, et nous avons été confronté à tous les types d'allure et de régime de vent, ce qui est toujours intéressant. Sur Sojana, nous avons passé en revue les 4 grandes voiles d'avant du bord, ainsi que notre spi d'artimont, qui est un peu une curiosité. Nous avons beaucoup navigué aux allures proches du vent. Sojana développe beaucoup de puissance dans cette configuration et nous avons bouclé le parcours en un peu moins de 3 heures… "
Bouwe Bekking, Highland Breeze :"J'ai navigué toute la semaine dernière sur Antilope, et je barre à Saint-Barth Highland Breeze, pour le compte du propriétaire de Gaastra, qui a monté de nombreuses opérations de relations Publiques. Je prends cependant beaucoup de plaisir sur ce magnifique voilier. Les conditions de navigations sont absolument fantastiques, beaucoup de vent, de la mer, le soleil… J'ai ferment l'intention de revenir ici l'an prochain, avec un bateau compétitif certainement. Cet événement a un potentiel extraordinaire !
Gavin Brady, tacticien sur Vesper : "J'apprécie particulièrement les conditions qui sont offertes ici ; On se bagarre contre la mer au vent de l'île mais on rencontre aussi beaucoup de situations de portatifs vraiment très agréables à plus de 20 nœuds. Tout ici est très équilibré.
On a cassé un peu de matériel le premier jour, un solent notamment et on a fini la course sous grand voile seule. Mais on a fini la course et cela fait partie du type d'épreuve que l'on doit savoir gérer ici. On a conservé notre seconde place car les autres aussi ont cassé. Cela me fait beaucoup penser aux conditions que l'on rencontre à Hawaï, de grosses vagues, du vent fort, et une mer très chaude ; que du plaisir ! Jim Swartz (propriétaire de Vesper et Moneypenny ndlr) adore les Voiles. Nous étions ci l'an passé et il avait tout de suite signé pour cette année, et il a déjà déclaré qu'il sera de nouveau présent l'an prochain, avec Vesper ou Moneypenny… "
Source : Les Voiles de Saint Barth
