Depuis le démâtage de son bateau Five Oceans of Smiles alors qu'il faisait route vers La Rochelle en début de semaine dernière, Christophe Bullens n'a jamais baissé les bras. Après avoir étudié toutes les possibilités, y compris celle de réparer son 60 pieds meurtri, le skipper Belge avait envisagé de reprendre l'ancien Ocean Planet de Bruce Schwab. Moins cher que d'autres Eco 60 disponibles, ce bateau nécessitait toutefois des travaux importants pour pouvoir prendre le départ et ne satisfaisait pas le skipper... Le doute commençait à pointer dans le camp belge.
Mais à quatre jours du départ, Christophe Bullens retrouve le sourire. Contre toute attente, il est parvenu à réunir les fonds pour racheter un autre Eco 60 plus récent : "Il s'agit d'Artech, un 60 pieds mis à l'eau en 2002 et actuellement basé à Lorient", explique le skipper. "Le bateau est en bon état et il ne nous faudra pas trop de temps pour le préparer". Artech a été dessiné et construit à Caen par Artech Design Team Dejeanty. Il se distingue notamment par sa coque à bouchains et possède selon son concepteur et actuel propriétaire Jean-Baptiste Dejeanty : "un bon potentiel qui n'a jusque-là pas été exploité faute de moyens".
L'équipe de Christophe voit enfin le bout du tunnel. Elle est maintenant prête à travailler d'arrache pied pour préparer le bateau, qui sera soumis aux contrôles de jauge à Lorient, avant de rejoindre La Rochelle le plus vite possible. "Il ne nous reste que quatre jours mais comme les journées de travail ne sont que de huit heures, en réalité nous avons l'équivalent de 12 jours devant nous, car nous allons travailler jour et nuit ! " affirme le skipper belge avec humour. Mais reste à régler un problème de taille : la qualification.
Pour participer à la VELUX 5 OCEANS, les concurrents sont tenus de parcourir 2500 milles en solitaire à bord de leur bateau. Christophe Bullens avait été le premier à valider sa qualification à bord de Five Oceans of Smiles, mais son nouveau bateau lui, n'est pas qualifié. Christophe et son équipe sont actuellement en discussion avec les organisateurs de l'événement pour trouver une solution alternative.
"La ténacité de Christophe face à l'adversité illustre parfaitement le caractère des coureurs en solitaire" confie le directeur de course David Adams. "Plus d'une personne aurait déjà jeté l'éponge après le démâtage la semaine dernière. Pas Christophe. Il a fait tout ce qui était en son pouvoir pour trouver une solution et prendre comme prévu le départ de la course dimanche. C'est formidable qu'il ait pu trouver un autre Eco 60 pour participer au Défi Absolu en Solitaire".
Comme son ancien 60 pieds, le nouveau bateau sera rebaptisé "Five Oceans of Smiles" en soutient à l'association Smiles de l'hôpital Saint-Pieter de Bruxelles qui aide les enfants malades du Sida à naître, grandir et vivre comme les autres enfants.
Source : Velux 5 Oceans
