Cowes, haut lieu du yachting international
Nichée au Sud de l’Angleterre à quelques milles nautiques de Southampton, l’île de Wight est le berceau du yachting. C’est ici qu’en 1851 est née la Coupe de l’America. Les britanniques du Royal Yacht Squadron lancent un défi aux américains autour de l’Ile de Wight à l’occasion de l’exposition universelle de Londres ; la goélette America s’imposera. Vingt-cinq ans plus tôt, en 1826, était créée la Cowes Week, rassemblement annuel de milliers de régatiers, qui est aujourd’hui la plus ancienne course de voile du monde. C’est dans ce cadre prestigieux et empreint d’histoire que se déroulera la deuxième épreuve 2010 de l’Extrême Sailing Series. « Cowes – l’Ile de Wight en général – est un endroit magique d’autant que nous avons la chance de naviguer pendant la Semaine de Cowes et ainsi de mélanger nos catamarans hi-tech à des voiliers tout aussi divers que prestigieux. Les centaines de bateaux qui régatent quotidiennement sur les eaux du Solent et les milliers de marins qui se réunissent chaque soir pour refaire la course, est un spectacle unique et vraiment impressionnant ! » confiait Yann Guichard.Vainqueurs de l’épreuve inaugurale fin mai à Sète, Yann Guichard et ses équipiers sont très attendus à Cowes, où ils font figure de favoris. Une étiquette que le skipper Gitana et ses hommes endossent avec décontraction mais non sans détermination: « Sur l’Extrême Sailing series chaque régate est spécifique et gagner une épreuve ne sous-entend pas systématiquement que l’on sera performant sur la suivante. Nous sommes très motivés, soucieux de naviguer proprement et de nous faire plaisir sur l’eau. Les deux premiers Grands Prix étant relativement espacés, avec deux mois de pause, ca va faire du bien de se remettre dans le bain. » Mais que l’on ne se méprenne pas, les deux mois qui viennent de s’écouler n’ont pas été de tout repos pour Yann Guichard et les membres du Gitana Team. Menant de front les projets sportifs de Gitana 11 et de l’Extreme Groupe Edmond de Rothschild, l’équipe du Baron Benjamin de Rothschild a multiplié les sorties à bord du maxi-trimaran de 77 pieds et poursuivi la mise au point de Gitana 11 en vue de la prochaine Route du Rhum. Yann Guichard a pu enchaîner les navigations en solitaire au large et réaliser le parcours qualificatif requis par les organisateurs. Autant dire que c’est un marin affûté qui prendra la barre du Groupe Edmond de Rothschild samedi prochain.
Les voiles d’avant confiées à Thierry Fouchier pour le GP de Cowes
Engagé de longue date sur d’autres courses, Hervé Cunningham sera remplacé durant cette semaine de Cowes par Thierry Fouchier. Un changement d’équipier que Yann Guichard envisageait très sereinement : « A bord de Groupe Edmond de Rothschild, nous accueillons un nouvel équipier – Thierry Fouchier - en remplacement d’Hervé Cunningham. Nous aurons une seule journée – vendredi lors du media day - pour nous mettre dans le bain avec cette nouvelle configuration, mais Thierry n’est pas n’importe qui… Et ce n’est pas un novice dans l’Extrême Sailing Series puisqu’il était déjà équipier l’an dernier. » Petit rappel des principaux faits d’armes du marseillais qui rejoint Groupe Edmond de Rothschild pour la deuxième confrontation de la saison : grand spécialiste des multicoques, Thierry Fouchier était l’un des équipiers parmi les recherchés du temps des grands prix de la Classe Orma. Puis, du Décision 35 aux Extreme 40, le garçon n’a cessé de multiplier ses expériences nautiques sur plusieurs coques. Un savoir-faire qu’il l’a conduit en février dernier à ajouter l’une ligne des plus belles lignes de son palmarès en devenant le premier navigateur français à remporter l’America’s Cup sur l’eau ; équipier à bord du trimaran BMW Oracle, Thierry était alors en charge des réglages de la fameuse aile rigide, qui a fait couler tant d’encre, et des voiles d’avant. Celui que tous surnomme « Fouch » est une pointure dans le poste qu’a choisi de lui confier le skipper Gitana !
Les neuf de Wight
A Cowes, le catamaran armé par le Baron Benjamin sera confronté à huit teams, parmi lesquels nous retrouverons les sept équipes déjà présentes à Sète. Mais un troisième équipage français viendra s’ajouter à la liste et porter à neuf le nombre des prétendants à la victoire dans les eaux anglaises : Roland Jourdain, plus connu pour ses tours du monde en solitaire en monocoque, sera pour la première fois à la barre d’un Extreme 40.
Vendredi, à l’occasion de la journée réservée aux médias, l’équipage Groupe Edmond de Rothschild reprendra ses marques tout en douceur après les deux mois de coupure et pourra d’ores et déjà jauger de la concurrence avant le début des hostilités officielles programmé le lendemain matin. « A Sète, nous avons pu nous faire une idée précise du potentiel de nos adversaires et j’avais fait le pari que les équipages allaient monter crescendo en puissance. Je pense notamment aux deux bateaux Omani, déjà bien présents sur la première épreuve et qui depuis ont multiplié les entraînements, ou encore à Groupama et Ecover, dont les prestations sétoises démontrent qu’ils sont bien dans le coup. Le niveau est homogène et dans les conditions sélectives que devraient nous proposer les eaux du Solent, la semaine s’annonce sportive et disputée ! »
Classement provisoire de l’Extrême Sailing Series (après 1 GP)
Groupe Edmond de Rothschild (Yann Guichard) - 8 points
Oman Sail Masirah (Loïck Peyron) - 7 points
The Wave, Muscat (Paul Campbell-James) – 6 points
Ecover Sailing Team (Mike Golding) - 5 points
Groupama 40 (Franck Cammas) - 4 points
L’équipage du Groupe Edmond de Rothschild
Yann Guichard - Skipper, barreur / Pierre Pennec - Régleur Grand-Voile / Thierry Fouchier - Régleur voiles d’avant / Nicolas Heintz – N°1
L’Extreme Groupe Edmond de Rothschild soutient la Fondation Peace Parks
Source : Gitana Team
