© Arnaud Pilpré / FONCIA
Michel, une page se tourne, que devient le 60 pieds avec lequel tu as remporté le dernier Vendée Globe ?
« Le bateau est effectivement sorti du chantier tout blanc. Les marquages FONCIA ont été poncés. Le bateau va partir avec Iker Martinez et Xabi Fernandez (ndr : Champions Olympiques espagnols en 49er) en préparation de la Barcelona World Race. La transition va se faire en douceur, je vais aller naviguer avec eux pour les coacher puisque, même s’ils sont de très bons régatiers et ont un peu d’expérience de la course au large, ils ont moins l’habitude d’évoluer en équipage réduit. Ça va me permettre de naviguer encore un peu avec ce beau bateau sur lequel j’ai pris beaucoup de plaisir au cours de ces trois dernières saisons. »
Iker et Xabi sont connus pour leur pratique de l’olympisme en voile légère. Ce sont des marins de grand talent mais il y a quand même un grand écart avant d’être capable de faire un tour du monde en duo ?
« En fait, c’est un peu ce qui les effraye en se lançant dans l’aventure. Même s’ils naviguent beaucoup en double, c’est sur un 49er sans toute la technologie embarquée d’un 60 pieds. Ils ont participé à la dernière Volvo Ocean Race sur Telefonica Azul. Ils ont une expérience du large mais ils n’ont pas abordé les aspects stratégie, météo, électronique, outils de communication qui font partie intégrante de la problématique du marin en mer aujourd’hui. Du coup, ils sont un peu sceptiques face à leur capacité à intégrer et digérer tous ces aspects. Je suis là pour leur transmettre une partie de ce savoir et les rassurer. Et pour la petite histoire, quand je leur ai annoncé que je lançais également la construction d’un nouveau 60 pieds avec FONCIA pour m’aligner sur la Barcelona World Race, Iker, du tac au tac, a répondu : « Super ! On n’aura plus besoin de travailler la météo, on n’aura qu’à te suivre ! »
Comment les choses avancent-elles pour le nouveau Foncia 2010 ? « Il y a un peu de travail, c’est le moins qu’on puisse dire, mais cela avance bien puisque tout le monde a vraiment envie que ce soit un beau bateau. Le compte à rebours a déjà commencé et pour reprendre une expression de l’architecte : « le bateau va avoir de la gueule ». Il ne faut pas s’attendre à des révolutions mais il y aura des évolutions. Aux débuts de la Classe Imoca 60 pieds open, les bateaux rentraient dans un cube. Maintenant, le cube a plus de facette, comme un ballon de foot, par exemple. La construction d’un bateau, c’est un arbre de priorité. On préfère quand il n’y a qu’une seule solution, ça nous évite d’avoir à réfléchir. Mais je me demande si au bout du compte, on ne préfère pas quand il y a plusieurs branches devant nous… C’est plus stimulant, on a envie d’approfondir les choses. Il faut juste choisir la bonne branche pour passer à l’étape suivante. »
© Arnaud Pilpré / FONCIA
Et l’équipe ?
« L’équipe est la même depuis le début de FONCIA 2007, celle qui a participé à la conception, à la construction, à la mise au point, à l’entretien et même aux réparations jusqu’à cet hiver. Donc il y a une vraie continuité. Remettre en route un nouveau bateau avec des objectifs de planning très serré, en partant, non pas d’une copie blanche puisqu’il y a beaucoup de choses qu’on va récupérer des évolutions de « l’ancien » FONCIA. On doit être capable de tenir le planning de construction mais aussi le planning de mise au point puisque entre la mise à l’eau et le départ de la Route du Rhum la Banque Postale, fin octobre, il y a juste 2 mois. 2 mois qui doivent nous permette de me qualifier avec le bateau, de le valider, de le mettre au point, de corriger les petits défauts et d‘être efficace tout de suite avec un double objectif majeur : être au départ de la Route du Rhum le 31 octobre et deux mois plus tard - le 31 décembre - au le départ de la Barcelona World Race pour un tour du monde en double. »
La tâche est grande, immense. Est-ce qu’il y a une pointe de stress ?
« C’est déjà mon quotidien depuis quelques années. Ce nouveau bateau sera mon quatrième 60 pieds neuf en 10 ans (ndr : après PRB en 2000, Géant en 2002, Foncia 2007). On finit par appréhender les problèmes à long terme. Des problèmes, il y en a tous les jours, à terre ou en mer. On est là pour les régler, on est là pour avancer. Tout le monde s’y met, il y a une bonne dynamique, des gens très motivés. Chacun se rend compte aussi que tout le monde a des idées mais que, dans le lot, on n’ira pas au bout de toutes les démarches et de toutes les réflexions. L’objectif est de tenir le planning avec deux courses majeures. On n’est pas là pour les rater. »
Dans cet emploi du temps surchargé, as-tu un peu de temps de cerveau disponible pour le MOD 70 ?
« J’y passe un tout petit peu de temps de la même manière que d’autres skippers sont consultés. (ndr : pour la conception du monotype MOD 70). Le but du jeu est de travailler maintenant en amont avec les architectes et l’équipe de conception pour que le bateau soit réussi. Mais une fois que celui-ci entrera en production, il est bien évident qu’on ne touchera plus à rien et on ne va pas mettre le nez dans les ateliers pour voir comment c’est fait. »
Palmarès Monocoque FONCIA
2009 :
Vainqueur du Vendée Globe 2008/09
Vainqueur de l'Istanbul Europa Race
2ème du Record SNSM
4ème de la Transat Jacques Vabre
2008 :
5ème du Record SNSM
Abandon sur l’Artemis Transat
2007 :
Vainqueur de la Transat Jacques Vabre
Vainqueur du Record SNSM
3ème de la Transat Ecover B to B
Palmarès Iker Martinez et Xabi Fernandez
2010, 2004 et 2002 : Champions du Monde de 49er
2008 : 3ème de la Volvo Ocean Race à bord de Telefonica Azul.
2008 : Médaillés d'argent aux Jeux Olympiques de Pékin en 49er
2006 : Médaillés d'or aux JO d'Athènes en 49er
2004 : Champions d’Europe 49er
Source : Foncia
