« L’option sud, suivie par cinq bateaux rallonge la route d’au moins 700 milles (1 296 km). Mais lors de deux dernières transats, elle a largement fait ses preuves sur un parcours identique. Depuis 24 heures, le long des côtes africaines, cela glisse bien sous spi, à 10-12 nœuds. Après six jours de course, il reste encore 2 500 milles (4 630 km) pour le passage de la porte à Saint Barth et 4 000 milles (7 408 km) pour l’arrivée à Progreso: autant dire que rien n’est joué ! » précise Bernard Duval, directeur de course.
Dans le camp de ces quelques dissidents, le bonheur est dans le portant malgré les milles perdus face aux durs à cuire de l’option ouest, qui progressent certes au près, mais surtout au plus près de la route directe. Adriatech, premier de cordée sur la voie du sud, affiche déjà 550 milles de retard sur les premiers… Le pari est risqué, mais force est de constater que ce club des cinq bateaux - exception faite de Crédit Maritime, skippé par Patrice Carpentier et Victor Maldonado, en escale depuis samedi 18h30 à Cascais (Portugal), pour réparer le pilote et la girouette - jouent sur du long terme. Devant leurs étraves, ils ont encore l’équivalent d’un océan pour se refaire une santé au soleil et au tempo des alizés : il leur reste la mer à voir !
A l’ouest du nouveau !
Dans les rangs à l’ouest, la course redouble d’intensité à mesure que les douze Class 40 rapprochent leur étrave de l’archipel des Açores et de l’île de Flores, située au nord-ouest et à laisser à tribord. Le week-end reste marqué par les rebondissements qui animent les premières lignes du classement. En dépit des conditions exécrables qu’ils affrontent, les duos, qui font preuve d’un formidable sens marin, n’ont en rien jeté la stratégie par dessus bord. Bien que malmenés et éprouvés par la succession de fronts qu’ils essuient, tous les coups tactiques sont plus que jamais permis aux abords des dernières terres avant les Antilles. Pointés dans le sud de l’île de Sao Miguel, Tanguy de Lamotte et Adrien Hardy tirent leur sillage de ce jeu à haut risque. A bord d’Initiatives-Novedia, ils ont en effet pris, depuis plus de 24 heures déjà, les commandes de la flotte aux dépens du tandem Jourdren-Stamm, positionné plus au nord à l’instar du duo Soldini-D’Ali. Mieux - suivis d’ailleurs par les compères de Cargill-MTTM, Damien Seguin et Armel Tripon, pointés à la 3è place - ils creusent les écarts. Ils affichent désormais près de 60 milles d’avance sur Cheminées Poujoulat, 4ème et 80 milles sur Telecom Italia, 5ème. Ces deux redoutables équipages, qui ne sont pas nés de la dernière dépression, vont-ils profiter de l’heure où tous les Class 40 sont gris, dans les vents forts du nouveau coup de tabac annoncé cette nuit, pour effacer leur débours ? Suspense…
Entre réparations et récupération
Dans ces quartiers ouest, progresse un autre petit groupe composé de bateaux qui s’accrochent et livrent entre eux aussi une bataille de tous les instants. Entre 100 et 250 milles des leaders, Sail 4 Cancer (Wright-Brennan),40 Degrees (Harding-Merron), Desafio Cabo de Hornos (Cubillos-Bravo Silva), Groupe Picoty (Fournier-Criquioche) et Plan, les enfants changeront le monde (Lazat-Nouel) déplorent quelques soucis techniques (voiles déchirées, sautes d’humeur du pilote, moteur récalcitrant…), mais n’en font pas moins le gros dos pour poursuivre coûte que coûte sur cette route semée de fronts, de pièges et d’embûches. Entre réparations et récupération, ils tiennent bon la barre d’un début de traversée pour le moins mouvementé. Tous vivent, comme en témoignent leurs nombreux messages, une formidable aventure humaine… Ils font la richesse de la Solidaire du Chocolat, qui même sur les espaces océaniques particulièrement hostiles, se révèle encore comme une transat pas comme les autres !
1 : Initiatives – Novedia
2 : Cargill-MTTM + 53.97 milles
3 : Mistral Loisirs - Pole Santé Elior + 61.91 milles
Crédit et Source : La Solidaire du Chocolat
