Alors que les solitaires de cette Transat Anglaise 2008 attaquent leur 9ème jour de mer, les étraves des monocoques Imoca de tête passeront sous la barre des 1100 milles qui les séparent de l’arrivée dans les prochaines heures. A la faveur d’une nouvelle zone de vents faibles, désormais dans son sillage, Gitana Eighty s’est rapproché du tableau arrière de PRB, toujours leader au classement de 16h.
Les marins du groupe de tête ont une nouvelle fois dû composer avec les petits airs afin de franchir une dorsale issue de l’Anticyclone des Açores et positionnée sur la route de la porte des Glaces. Mais après cette matinée placée sous le signe du petit temps, le vent salvateur est de retour sur le plan d’eau ; en témoignent les vitesses de Gitana Eighty depuis le début de l’après-midi : « Ca vient de redémarrer ! Mais les conditions restent tout de même incroyables … Pétole, tempête de bleu et 30 °C sur le pont de Gitana Eighty : on se croirait presque en Méditerranée. Je n’ai jamais connu cela lors de mes quatre précédentes participations … je n’avais jamais fait cette Transat Anglaise en maillot de bain, particulièrement au Sud de Terre Neuve. Du coup notre porte des glaces porte bien son nom, puisque en y passant, vous êtes sûr de ne pas en voir...des glaces ! »
La porte des glaces a été ajoutée par l’organisation de la course par mesure de sécurité, afin d’éloigner les navigateurs des nombreux icebergs signalés dans le Sud des bancs de Terre-Neuve. Pour mémoire, elle est située par 40°de latitude Nord et est comprise entre 47 et 50° de longitude Ouest. Afin de respecter cette marque de parcours, les marins peuvent choisir de la laisser dans leur nord ou de la franchir en au moins un point.
Mais le temps de demoiselle rencontré par le trio de tête n’a pas été de tout repos, puisque déjà les effets de la prochaine dépression commençaient à se faire sentir en levant une mer hachée : « La mer dans laquelle nous naviguons ne nous facilite pas la tâche. Cette mer chaotique est éprouvante pour le matériel, d’autant plus aux petites vitesses que nous avons connu ces dernières heures. Ce n’est pas évident non plus pour le bonhomme » reconnaissait le skipper de Gitana Eighty.
Occupant toujours la 2ème place au classement de 16 heures, Loïck Peyron parvenait néanmoins à grappiller de précieux milles sur le leader. Pointé à 31 milles de PRB hier soir, Gitana Eighty était revenu à 24 milles ce matin et n’accusait plus qu’un retard de 15 milles en milieu d’après-midi : « ce petit temps comporte quelques désagréments, mais il a l’intérêt de resserrer l’étau sur le premier ! » confiait le marin baulois en début d’après-midi.
Désormais bâbord amure en direction de la porte des glaces, la flotte se prépare à un fraîchissement du vent dans la soirée. En effet, les ouvreurs de cette Transat Anglaise 2008 essuieront un nouveau passage de front, où des vents, soufflant en rafales à plus de 35 nœuds, sont attendus.
Classement du lundi 19 mai au pointage de 16 heures
1. PRB (Vincent Riou) à 1125 milles de l’arrivée
2. Gitana Eighty (Loïck Peyron) à 15,2 milles du 1er
3. Brit Air (Armel Le Cléac’h) à 42,8 milles
4. Generali (Yann Eliès) à 68,1 milles
5. Safran (Marc Guillemot) à 216,7 milles
Source : Gitana Team
